汞在自然界中分布量極小，被認(rèn)為是稀有金屬，但是人們很早就發(fā)現(xiàn)了水銀。天然的硫化汞又稱為朱砂，由于具有鮮紅的色澤，因而很早就被人們用作紅色顏料。根據(jù)殷墟出土的甲骨文上涂有丹砂，可以證明中國在有史以前就使用了天然的硫化汞。

根據(jù)中國古文獻(xiàn)記載：在秦始皇死以前，一些王侯在墓葬中也早已使用了灌輸水銀，例如齊桓公葬在臨淄（今山東省淄博市臨淄區(qū)），其墓中傾水銀為池。這就是說，中國在公元前7世紀(jì)或更早已經(jīng)取得大量汞。

中國古代還把汞作為外科用藥。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書中的《五十二藥方》，抄寫年代在秦漢之際，是現(xiàn)已發(fā)掘的中國最古醫(yī)方，可能處于戰(zhàn)國時代。其中有四個藥方就應(yīng)用了水銀。例如用水銀、雄黃混合，治療疥瘡等。

中國古代勞動人民把丹砂（也就是硫化汞），在空氣中煅燒得到汞。但是生成的汞容易揮發(fā)，不易收集，而且操作人員會發(fā)生汞中毒。中國勞動人民在實踐中積累經(jīng)驗，改用密閉方式制汞，有的是密閉在竹筒中，有的是密閉的石榴罐中。

根據(jù)西方化學(xué)史的資料，曾在埃及古墓中發(fā)現(xiàn)一小管水銀，據(jù)歷史考證是公元前16—前15世紀(jì)的產(chǎn)物。但中國古代勞動人民首先制得了大量水銀。

西方的煉金術(shù)士們也對水銀發(fā)生了興趣。西方的煉金術(shù)士們認(rèn)為水銀是一切金屬的共同性——金屬性的化身。他們所認(rèn)為的金屬性是一種組成一切金屬的“元素”。

2017年8月16日起，《關(guān)于汞的水俁公約》對中國生效，其中明確“自2026年1月1日起，禁止生產(chǎn)含汞體溫計和含汞血壓計。”

2017年10月27日，世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單初步整理參考，汞和無機(jī)汞化合物在3類致癌物清單中。

2019年7月23日，汞及汞化合物被列入有毒有害水污染物名錄（第一批）。

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貴州省銅仁銀湖化工有限公司于2010年11月獲得國家環(huán)保部頒發(fā)的《危險廢物經(jīng)營許可證》，2011年3月正式建成投產(chǎn)，主要從事全國所有的含汞廢物HW29、HW49的回收貯存、處置、利用，核定規(guī)模為1500噸，同時具備《危險化學(xué)品登記證》，可進(jìn)行汞，氧化汞等含汞化學(xué)品銷售。公司現(xiàn)有職工125人，其中專業(yè)技術(shù)職稱人員15人、工程師5人、檢驗師3人、助理技師8人，設(shè)有自己獨立的化驗室及專業(yè)監(jiān)測設(shè)備，主要負(fù)責(zé)含汞危險廢物的回收、處置及利用。公司接收來自全國各地與含汞廢物處置相關(guān)的業(yè)務(wù)需求，業(yè)務(wù)范圍遍布全國23個省、5個自治區(qū)、4個直轄市，主要集中于廣東、湖南、四川、重慶、云南、上海、江西、安徽、天津、上海等主要省份和直轄市。歡迎各企業(yè)單位代表來公司考察，洽談業(yè)務(wù)。